Die furchterregende Feuerameise hat sich in Europa niedergelassen

Um sich zu verteidigen oder ihre Beute (andere Insekten oder sogar größere Tiere wie Vögel) anzugreifen, beißen Feuerameisen ihre Opfer, heften sich an sie und stechen sie mit einem giftigen Stachel. „Dieses Insekt ist ziemlich böse, weil der Biss sehr schmerzhaft ist. Das Gift enthält starke Alkaloide und ein weiteres Produkt, das Gewebenekrose verursacht, sagt Daniel Cherix, Honorarprofessor an der Universität Lausanne und Berater für invasive gebietsfremde Arten im Kanton Waadt. Beim Menschen kann sich der Ausschlag wie ein großer Aknepickel mit Eiter entzünden.“

Gesundheitsrisiken

In einigen Fällen kann ein Feuerameisenstich eine mittelschwere bis schwere allergische Reaktion hervorrufen, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich macht und manchmal zu einem anaphylaktischen Schock und zum Tod führt. Allerdings kann die Nestdichte an derselben Stelle sehr hoch sein: Feuerameisen vermehren sich schnell (die Königin legt bis zu 2.000 Eier pro Tag) und bilden in der Nähe neue Ameisenhaufen. Dies stellt beispielsweise bei der Aufstellung auf einem Schulhof oder auf einer Weide mit Nutztieren schnell ein Problem dar.

Daher hat die Anwesenheit von Feuerameisen Auswirkungen auf die Gesundheit, aber auch auf die Landwirtschaft, die Infrastruktur und die Ökosysteme: Sie sind sehr konkurrenzfähig und jagen andere Ameisen. Allerdings sind sie sehr schwer auszurotten. Als sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Süden der USA ankamen, verursachten sie jährlich Schäden in Höhe von fast 6 Milliarden Franken, ohne dass das Land sie loswerden konnte. Auch Australien kämpft derzeit mit Millionenausgaben und wenig Erfolg gegen diese Feuerameisen. „Diese Ameisen haben eine große Anpassungsfähigkeit. Dank der Flexibilität der Arbeiterinnen und der Tatsache, dass einige Völker mehrere Königinnen haben, widerstehen sie starkem Druck von außen, erklärt Daniel Cherix. Die Vereinigten Staaten haben zahlreiche Insektizide ausprobiert, die inzwischen verboten sind, ohne sie wieder loszuwerden. „Es sind nicht mehr viele Produkte übrig.“

Nur Neuseeland konnte seine Installation dank Fallen und giftigen Substanzen dreimal abwehren.

Bürger zur Rettung

Die lokale sizilianische Verwaltung sollte schnell einen Aktionsplan zur Beseitigung der entdeckten Nester umsetzen. „Sie werden wahrscheinlich dem neuseeländischen Protokoll folgen“, sagt Mattia Menchetti. Der Forscher setzt auch auf partizipative Wissenschaftsplattformen wie die Website iNaturalist, um dank der Bürger Feuerameisen in Europa frühzeitig zu erkennen. Nach einem von den Autoren des Berichts verwendeten Modell sind die Bedingungen für die Ansiedlung von Feuerameisen auf 7 % des europäischen Kontinents günstig.

Wird es uns erreichen? „Ich habe Zweifel an unserer Fähigkeit, ihn abzuwehren, denn diese Art bewegt sich sehr schnell. Während des Hochzeitsfluges können geflügelte Ameisen, angetrieben vom Wind, zwischen 30 und 50 Kilometer weit zurücklegen. Und auch beim gewerblichen Transport von Pflanzen und Erde würden sie bewegt, erinnert sich Daniel Cherix. Ihre Ankunft in der Schweiz ist durchaus möglich. Die einzige Einschränkung ist die Temperatur, die Art übersteht sehr kalte Winter nicht. Aber mit der globalen Erwärmung könnten Feuerameisen überleben und sich in Villenvierteln, in den sonnigen Tälern des Tessins und Engadins oder sogar im Genferseebecken ansiedeln.“ Der Vormarsch der Feuerameise scheint unaufhaltsam. „Aber wir können uns auf eine Reaktion vorbereiten“, gibt sich der Schweizer Experte optimistisch.