Die Hitzewelle 2018 sorgte für eine Rekordreduktion der Baumstämme, die ihr Wachstum jedoch nicht systematisch beeinflusste. Die Bäume litten in den folgenden Jahren, wie eine Studie zeigt.
Dürreperioden und Hitzewellen haben schwerwiegende, manchmal irreversible Folgen für Waldökosysteme. Doch nicht alle Baumarten halten diesen extremen klimatischen Bedingungen gleich gut stand, berichtet ein internationales Forscherteam unter Beteiligung der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) in der Fachzeitschrift „Nature Communications“.
Mit sogenannten Dendrometern untersuchten die Wissenschaftler, wie die Hitzewelle 2018 das Wachstum und den Wasserhaushalt von 21 Baumarten an 53 europäischen Standorten verändert hat.
Nadelbäume sind empfindlich
Die Forscher fanden heraus, dass viele Bäume eine Rekordverengung des Stammes aufwiesen. Nadelbäume reagierten empfindlicher als Laubbäume, da sie nachts weniger Kapazität hatten, ihre tagsüber geleerten Wasserreserven wieder aufzufüllen. Dies deutet auf eine geringere Widerstandsfähigkeit gegenüber vorübergehendem Stress hin, so die Forscher. Insbesondere die Stämme von Tannen und Kiefern sind stark ausgetrocknet.
Roman Zweifel, Co-Autor der Studie und Ökophysiologe der WSL, erklärt in einer am Donnerstag veröffentlichten Pressemitteilung, dass Weichholz im Allgemeinen weniger Wasser leitet als Hartholz. Nadelbäume können auch aus trockenen Böden weniger Wasser aufnehmen als beispielsweise Eichen.
Überraschenderweise wirkte sich der Stress der Dürre 2018 zumindest kurzfristig nicht unbedingt auf das Wachstum aus: Der Ring ist in diesem Jahr nicht enger. Als es Ende Juli heiß und trocken wurde, hatten die Bäume vielerorts ihr Wachstum bereits abgeschlossen.
Außerdem wachsen Waldbäume nur für einen kurzen Zeitraum im Jahr. Auch während einer Dürre können einige nasse Nächte ausreichen, um für das notwendige Zellwachstum zu sorgen.
Während die meisten Bäume eine kurze isolierte Hitzeperiode ertragen, sind lange wiederholte Hitzeperioden für einige Arten sehr problematisch.
Das Wachstum der Bäume wird stark von ihrer Geschichte beeinflusst, etwa davon, wie viel sie im Vorjahr in Knospenbildung und Kohlenstoffspeicherung investieren konnten, oder von der Größe ihrer Krone. Die Auswirkungen eines guten Sommers zeigen sich im folgenden Jahr. Wenn Vorbedingungen einen Einfluss auf laufende Prozesse haben, wird dies als vererbter Effekt bezeichnet.
Reaktion
Die schlechten Bedingungen des Sommers 2018 hatten Spätfolgen. Neuere Studien zeigen, dass der Altlasteneffekt die Physiologie und das Wachstum von Bäumen für mindestens vier Jahre beeinträchtigen kann. Dies wurde insbesondere für die wenig dürreresistente Tanne bestätigt. Das Fichtenwachstum ging nach 2018 weiter zurück. Geschwächte Bäume waren anfällig für Borkenkäfer und viele Fichten starben.
Es ist wichtig, mehr darüber zu wissen, da Hitzewellen wie im Sommer 2018 in Zukunft voraussichtlich häufiger auftreten werden.
https://www.nature.com/articles/s41467-021-27579-9
/ATS
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