Der Geruchssinn, der einzige Sinn, der direkt mit den Gedächtnisschaltkreisen des Gehirns verbunden ist, könnte der Schlüssel zur Verbesserung der kognitiven Leistung sein. Dies geht aus einer aktuellen Studie der University of California in Irvine hervor, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Neuroscience veröffentlicht wurde.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Einwirkung von Duftstoffen während des Schlafs die Verbindung zwischen neurologischen Bereichen, die an Gedächtnis und Entscheidungsfindung beteiligt sind, erheblich stärken kann. Dieses Ergebnis mag zwar überraschend erscheinen, hat aber eine solide wissenschaftliche Grundlage: Der Geruchssinn ist der einzige Sinn, der direkt mit den Gedächtnisschaltkreisen des Gehirns verbunden ist, während die übrigen Sinne zuerst den Thalamus passieren.
Die Studie ergab eine 226-prozentige Verbesserung der kognitiven Reaktionen derjenigen, die den Duftstoffen ausgesetzt waren, im Vergleich zur Kontrollgruppe. Gehirnscans ergaben eine deutliche Verbesserung der Funktion des „Fasciculus uncinatus“, eines Bereichs des Gehirns, der die für Gedächtnis und Denken verantwortlichen Bereiche verbindet und der sich mit zunehmendem Alter und der Alzheimer-Krankheit tendenziell verschlechtert.
Obwohl diese Erkenntnisse an einer Stichprobe gesunder Menschen gewonnen wurden, könnten sie wichtige Auswirkungen auf die Prävention und Behandlung neurologischer Erkrankungen haben. Tatsächlich ist der Verlust des Geruchssinns häufig mit dem Verlust von Gehirnzellen verbunden und tritt bei etwa 70 neurologischen und psychiatrischen Erkrankungen auf, was auf einen starken Zusammenhang zwischen Geruchssinn und neurologischer Funktion schließen lässt.
Das Experiment stellt das Neueste in einer Reihe von Studien dar, die die Bedeutung des Geruchs für die Neuroplastizität des Gehirns hervorheben. Unsere Fähigkeit, Gerüche wahrzunehmen, lässt nach, bevor unsere kognitiven Fähigkeiten nachzulassen beginnen, ein Phänomen, das bei neurodegenerativen Erkrankungen und bei älteren Menschen auftritt. Darüber hinaus führt der Verlust des Geruchssinns häufig zu einem erheblichen Verlust der grauen und weißen Substanz im menschlichen Gehirn.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die sensorische Bereicherung durch Geruch eine vielversprechende, wirtschaftliche und anspruchslose Strategie zur Verbesserung der kognitiven Funktionen und zur Verhinderung eines kognitiven Verfalls darstellen könnte.
Luigi Schiavo für StartNews
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