Der Cadagno-See ist der Schauplatz einer Entdeckung über die Entwicklung des Lebens in den frühen Stadien unseres Planeten. Tatsächlich haben internationale Forscher im Tessiner Alpensee die zentrale Rolle einiger Bakterien bei der Stickstofffixierung in den Urmeeren beobachtet, einem sehr wichtigen Prozess.
Es war bereits bekannt, dass der fast 2.000 Meter hohe Cadagno-See, direkt über dem Ritom in der Leventina, außergewöhnlich war und vor mehr als einem Jahrhundert verstanden wurde. Wegen der Farbe, der Anzahl der Fische und der Artenvielfalt. Das Verdienst einer Seltenheit: Die Wasserschichten vermischen sich nicht (meromissi), und das hat auch die Forschungen des Biochemikers Lenny Winkel, Professor an der Zürcher Fachhochschule und Forscher an der Eawag, dem Schweizerischen Institut für Wasser, angezogen Forschung: „Vor 500 Millionen hatten die Ozeane eine ähnliche biochemische Struktur. Unten ist wenig Sauerstoff und trotzdem gibt es Bakterien, die eine wichtige Rolle in der Umwelt spielen“.
In einem heute (Freitag) in Nature Communications veröffentlichten Artikel erklären die Forscher, wie die Stickstofffixierung, einer der wichtigsten Stoffe für das Leben, nicht nur durch Cyanobakterien, sondern auch dank einer Gruppe schwefelhaltiger Bakterien erfolgt das Seewasser ist hellrot. Doch welche Relevanz hat diese erstmals im Tessinersee beobachtete Neuheit? „Stickstoff war und ist in der Erde als Gas vorhanden … aber es braucht einen Organismus, um ihn einzufangen und auch Organismen zur Verfügung zu stellen. Dieser Vorgang ist für Wissenschaftler relevant“, erklärt Winkel noch einmal.
Fluoreszenz von Purpurschwefelbakterien im Süßwasser des Cadagno-Sees (in Grün und Violett) und ihre einzellige Stickstofffixierung gemessen mit nanoSIMS (untere Felder) (Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie / M. Philippi)
Die Forschung wurde unter der Leitung von Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts in Deutschland durchgeführt, aber die Zusammenarbeit mit Schweizer Universitäten sei wichtig, sagt Professor Winkel. Neben der Eawag nahm auch SUPSI teil. Vor Ort befinden sich die Labors des Alpinbiologiezentrums Piora, und lokales Wissen ist wertvoll für internationale Wissenschaftler, die angekommen sind und sicherlich noch den Cadagno-See erreichen werden.
„Kann mit Boxhandschuhen nicht tippen. Speckfan. Entdecker. Möchtegern-Bierkenner. Preisgekrönter Alkoholspezialist. Webjunkie.“